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    一、送进城里的菜

    暖棚里的头一茬小青菜和菠菜，长得水灵灵、嫩生生，掐下来时仿佛能听见清脆的声响。

    沈清禾没舍得全留着自己吃，她挑拣了最齐整、最鲜嫩的一批，用洗净晾干的柔软蒲草细细捆扎成一小把一小把，装在垫了湿润苔藓的竹篮里，盖上一层青布。

    “春桃，你跑一趟，把这篮子菜送进城去。”她吩咐道，“一多半送去将军府，给老夫人和……嗯，柳姨娘也送些。剩下的，给秦太医府上送去。就说庄子上新出的，尝个鲜。”

    她没提萧砚辞，知道他这几日军务繁忙，多半歇在营中或城里。

    春桃应了声，提着篮子坐上庄子的驴车进城了。

    沈清禾继续在暖棚里忙活，间苗，松土，查看温度。她计算着，再有个七八天，第二批菜也能陆续采摘了，到时候兴许能试着往集市上卖点，换些油盐钱。

    她没想到，这几把不起眼的青菜，会在京城小小的后宅圈子里，掀起一点微澜。

    二、后宅里的涟漪

    青菜先是送到了将军府。

    老夫人看着那翠得晃眼、还带着新鲜泥土气的青菜，愣了愣，尝了一口清炒的，半晌没说话，最后只对身边嬷嬷叹了句：“倒是比庄子上往日送来的强些，水灵，没那股子捂熟了的沤味。”

    话虽平淡，但熟悉老夫人脾性的嬷嬷知道，这已是难得的认可。往日庄子上的出息，老夫人是从不特意过问的。

    柳姨娘也得了自己那份。她捏着一根碧绿的菜心，指甲几乎掐进菜梗里，脸上却笑着对来送菜的春桃道：“夫人真是有心了，在庄子上还不忘惦记着府里。只是这大冬天的，种点菜也不容易，何苦劳累自己？府里还能短了嚼用不成？”

    话里话外，仍是那股子挥之不去的、居高临下的“体恤”。

    春桃心里撇嘴，面上却恭谨：“姨娘说的是。不过夫人说，自己种的点东西，吃着放心，也踏实。”

    送到秦太医府上的菜，反响则热烈得多。

    秦太医的夫人是个爽利人，当晚就用那青菜滚了豆腐汤，烫了菠菜，吃得赞不绝口。第二日回礼时，特意让人捎来两匹适合做冬衣的厚实棉布，还有一盒子自己做的精致点心，并带话给沈清禾：“菜极好！比暖房里熏出来的强百倍！夫人若还有，千万再匀我些！”

    这话不知怎的，传到了时常召秦太医夫人进宫说话的贵妃耳中。

    贵妃正为冬日里御膳房翻来覆去那几样菜式腻味，闻言便随口问了句：“哦？萧夫人种的菜？当真那么好？”

    秦太医夫人自是捡好的说：“水灵，清甜，关键是那股子鲜嫩气儿，是暖房里那些菜没有的。娘娘您是没见着，那菠菜绿得像翡翠，青菜脆生生的……”

    贵妃听着，没再多问，只笑了笑。但身边伺候的大宫女却记下了。

    没过两日，萧砚辞在兵部衙门，被向来只谈军务、不苟言笑的兵部尚书叫住了。

    “萧将军留步。”

    “尚书大人有何吩咐？”

    兵部尚书左右看看，压低声音，语气带着一丝罕见的、近乎赧然的尴尬：“那个……听闻尊夫人在京郊庄子……嗯，善于稼穑？近日可得了一些……冬日鲜蔬？”

    萧砚辞：“……”

    他面色不变，心里却快速转了几个弯，拱手道：“内子闲来无事，在庄子上弄了个小暖棚，种了些菜自家吃。可是有什么不妥？”

    “并无不妥！并无不妥！”兵部尚书连忙摆手，声音压得更低，“是这么回事，内子近日脾胃不佳，口中寡淡，御医也说需用些新鲜菜蔬调理。可这季节……唉，听闻尊夫人所种之菜，颇为鲜美。不知……不知可否……咳咳，匀一些与老夫？价钱好说！”

    萧砚辞看着眼前这位向来威严的上司，此刻竟为了一把菜如此迂回开口，一时竟不知该作何表情。他稳了稳心神，道：“大人言重了。些许菜蔬，不值什么。回头我便让人给府上送去。”
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